「情熱」と「サイエンス」を分けないでほしい——インクジェット42年史を聴いて考えたこと

先月の4月23日、第5回 imagingNEXTが開催されました。テーマは「情熱とサイエンスが切り拓いたインクジェット進化の系譜」。Kz project代表の中島一浩さんが、元キヤノンの技術者として42年にわたって関わってきたインクジェット技術の歩みを、黎明期から現在までエピソードを交えて語る——という、IJ技術部会との共催スペシャルな企画でした。

ぼくはこのタイトルを最初に見たとき、「情熱とサイエンス」という並びに目が留まりました。

技術系の講演会で、「情熱」という言葉をタイトルに堂々と置く例は、実はそれほど多くありません。多くの場合、技術の発展史は「課題→着想→検証→改良」というサイエンスの順序で語られます。間違ってはいないのですが、何かが落ちます。

その「何か」を、ぼくは前から気にしていました。

技術はサイエンスだけでは進まない

42年というスパンで一つの技術領域を見届けた人の話には、教科書では出てこない要素が顔を出します。「この方式は理屈では正しかったが、現場では受け入れられなかった」「この瞬間に、自分はこっちの道に賭けようと決めた」「ここで諦めなかった理由は、説明しろと言われても困る」——そういう類のものです。

これらは「情熱」と呼ぶくらいしか表現できないものかもしれません。論文には書きにくいし、特許明細書にも残りません。けれど、ある技術が今ここに存在している理由のかなりの部分を、こうした人間側の確信が占めているのは、たぶん多くの技術者が薄々感じていることだと思います。

「意味のイノベーション」と通じるもの

ぼくが好きなロベルト・ベルガンティの「意味のイノベーション」というフレームには、こんな主張があります。優れた製品は、ユーザー調査のデータだけからは生まれない。作り手側の解釈と確信——「自分たちはユーザーをこういう存在として扱いたいのだ」という意味付け——が、新しい価値を切り拓く、と。

HCDの立場で語るとき、ぼくはよく「ユーザー視点」「データに基づく」という言葉を使います。それは間違っていません。ただ、それだけでは説明できないものを、第一線のデザイナーや技術者は確かに持っています。ベルガンティはそれを「意味の提案」と呼びました。

中島さんの講演タイトルにある「情熱」も、おそらく同じ場所を指していると、ぼくには思えます。インクジェット技術の進化は、確かにサイエンスに支えられています。同時に、その節目ごとに「この方向を選び取る」という人間の意味付けがあったからこそ、今の姿になった。

AI時代こそ、語り継ぐ必要がある

生成AIが、論文も特許も製品仕様も大量に処理できる時代になりました。技術知識へのアクセスはこの数年で劇的に楽になっています。

それでも、いや、それだからこそ、「この人が、この瞬間に、なぜそちらを選んだのか」という物語の価値は、相対的に上がっているとぼくは感じます。サイエンスの結論はAIが整理してくれるけれど、「意味の選び取り」の部分は、語り継ぐ場がないと簡単に失われてしまうからです。

42年分の技術判断の積み重ねを、講演という形で次世代に渡す——imagingNEXTのような場が果たしている役割は、思っているよりずっと大きいのかもしれません。

あなたへの問い

あなたが今、関わっている技術領域や仕事の中で、「サイエンスでは説明しきれないけれど、たしかにそこで選んだ」という判断はありませんか？

そして、その判断は、後輩や仲間に物語として語れる形で言葉になっているでしょうか。

仕様書には書けない。論文にも残らない。けれど、その「情熱」の部分が消えてしまったら、技術の系譜は途切れてしまう。中島さんの講演タイトルは、ぼくにそんなことを考えさせてくれました。

イメージング業界に限らず、AIに何でも任せられそうな今だからこそ、ぼくたちは「自分が選び取った理由」を、もう少し言葉にして残してもいいのかもしれません。